Метални сгради и стоманени сградичесто се тълкуват погрешно в строителната индустрия като-като една и-едни и същи-структури; тези категории обаче представляват две отделни структурни категории с различен материален обхват, характеристики на изпълнение и ситуации на приложение.
На първо място, гамата от материали е това, което отличава металните сгради от стоманените. Метална сграда се отнася за всяка конструкция, изработена от всяка метална сплав - примери са стомана, алуминий, мед и дори поцинковано желязо. Малките селскостопански навеси могат да използват алуминиеви сплави за устойчивост на корозия, докато временните работилници могат вместо това да използват евтино поцинковано желязо. Обратно, стоманените сгради представляват подгрупа от метални сгради, използващи изключително стомана като носещ материал, като въглеродна стомана, неръждаема стомана или структурна стомана с висока якост като основен товар-носещ материал-. Това тясно определение прави стоманените сгради още по-специализирани в семейството на металните сгради, отколкото техните аналогове.
Второ, структурните характеристики и издръжливостта варират значително между металните сгради, изградени с не-стоманени материали, като алуминий. Сградите, направени с тези леки, но устойчиви на корозия-метали, обикновено имат по-ниска{3}}носеща способност; алуминият например е лек, но му липсва якостта на опън, необходима за много-етажни строителни проекти. Поцинкованото желязо има ограничена издръжливост и е необходима честа поддръжка, за да изглежда най-добре. Стоманените сгради, напротив, се възползват от превъзходното съотношение -към-тегло на стоманата, отлична пластичност и възможности за огнеупорно покритие за повишена противопожарна защита в сравнение със сградите от галванизирано желязо. Стоманените сгради са в състояние да поддържат дизайни с големи разстояния (50+ метра чисти складове) с много-етажна конструкция за 50-100 години експлоатационен живот, далеч надминавайки други опции за метални сгради (като 10-30 години живот на типичните нестоманени метални сгради).
Трето, сценариите на приложение могат лесно да бъдат разграничени. Металните сгради са най--подходящи за малки-мащабни и-бюджетни проекти като жилищни навеси за коли, градински навеси и временни павилиони за събития, където ефективността на разходите-и бързият монтаж имат предимство пред дългосрочната-трайност. Стоманените сгради са склонни да доминират средни-до-големи-мащабни търговски, промишлени и инфраструктурни проекти, включващи логистични складове, производствени предприятия, летищни терминали и високи-офис сгради поради способността им да издържат на екстремни метеорологични събития (напр. урагани/земетресения/тежки товари), което ги прави предпочитан избор при проекти със строги структурни изисквания (т.е. урагани/земетресения/тежки товари).
Стоманените сгради могат да бъдат определени като всяка метална конструкция, изградена от стомана; обаче не всички метални сгради се квалифицират като "стоманени". За разграничаване критериите за разграничаване включват специалност на материала, прагове на производителност и мащабируемост на приложението, което позволява на професионалистите в строителството да изберат идеално структурно решение въз основа на нуждите на проекта.